O cenário que se desenha a partir dos dados ora expostos é resultado de uma iniciativa específica e recente do Depen, de monitorar o comportamento do déficit de vagas no tempo e no espaço das Unidades da Federação, na busca de subsídio para pensar mais rigorosamente as políticas – o que vem sendo feito desde novembro de 2003, a partir de estudos sobre o perfil histórico do Sistema Penitenciário no Brasil e da submissão de freqüentes questionários às administrações locais.
Em outras palavras, tem-se que os relatos que seguem vão além de uma mera radiografia do sistema: estão pautados por um esforço de resgatar o passado e projetar o futuro da execução penal no país.